La Real Audiencia de Santiago de Guatemala,
conocida simplemente como Audiencia de Guatemala, era el más
alto tribunal de la Corona española en la zona conocida como Reino
de Guatemala, en el actual territorio de Guatemala, Belice, El
Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica y el estado mexicano de
Chiapas. Fue creada el 13 de septiembre de 1543 y tenía su sede en
la Ciudad de Guatemala.
La Recopilación de Leyes de Indias de 1680, en
Ley VI (Audiencia y Chancilleria Real de Santiago de Guatemala en
la Nueva España) del Título XV (De las Audiencias y
Chancillerias Reales de las Indias) del Libro II, recoge la Real
Cédula del emperador Carlos I del 13 de septiembre de 1543, fijando
los límites y los funcionarios de esta Audiencia:
En la Ciudad de Santiago de los Cavalleros,
de la Provincia de Guatemala, resida otra nuestra Audiencia y
Chancilleria Real, con vn Presidente, Governador y Capitan
General: cinco Oidores, que también sean Alcaldes del Crimen: vn
Fiscal: vn Alguazil mayor: vn Teniente de Gran Chanciller, y los
demás Ministros y Oficiales necessarios, y tenga por distrito la
dicha Provincia de Guatemala: y las de Nicaragua, Chiapa,
Higueras, Cabo de Honduras, la Vera-Paz y Soconusco, con las
Islas de la Costa, partiendo terminos por el levante con la
Audiencia de Tierrafirme: por el Poniente con la de Nueva
Galicia: y con ella, y la Mar del Norte por el Septentrion: y
por el Mediodia por la del Sur. Y mandamos, que el Governador y
Capitan General de las dichas Provincias, y Presidente de la
Real Audiencia de ellas, tenga, vse y exerça por si solo la
governacion de aquella tierra, y de todo su distrito, assi como
la tiene nuestro Virrey de la Nueva España, y provea los
repártimientos de Indios, y otros oficios, como lo solia hazer
la dicha Real Audiencia, y los Oidores no se entrometan en lo
que á esto tocare, ni el dicho Presidente en las materias de
justicia, y firme con los Oidores lo que proveyeren,
sentenciaren y despacharen.
La Audiencia de los Confines de Guatemala y
Nicaragua fue erigida por Real Cédula del 20 de noviembre de
1542 a la vez que la Real Audiencia de Lima. Ambas audiencias se
repartieron el territorio de la suprimida Real Audiencia de Panamá.
Las gobernaciones de Guatemala, Honduras, Chiapas y Nicaragua,
existentes al momento de su fundación fueron suprimidas, pero fueron
restauradas luego: en 1552 Honduras, en 1561 Soconusco, en 1565
Nicaragua y en 1574 Costa Rica.
El 13 de septiembre de 1543 se ordena que la
audiencia sea trasladada desde Santiago a la Villa de Valladolid de
Comayagua y se ordena la incorporación de la provincia de Yucatán,
pero no se concreta hasta 1550.
La Audiencia se traslada provisoriamente a
Gracias a Dios el 16 de mayo de 1544, hasta que por Reales Cédulas
de 25 de octubre de 1548 y 1 de Junio de 1549 se estableció en la
ciudad de Santiago de Guatemala.
Por Real Cédula de 7 de julio de 1550 la
provincia de Yucatán fue separada de la Real Audiencia de México e
incorporada a la de Guatemala, lo mismo que la provincia de
Soconusco, por Real Cédula del 20 de enero de 1553.
El 8 de setiembre de 1563 la Audiencia fue
trasladada a Panamá con estos límites: hacia el este el río Darién y
la costa hasta el río Ulúa; y por el oeste la costa desde
Buenaventura hasta la bahía de Fonseca. El resto de los territorios
de la Audiencia de los Confines pasaron a Nueva España.
El 15 de enero de 1568 fue reestablecida pero
Yucatán, sin embargo, pasó a depender definitivamente de la
Audiencia de México, hasta que a principios del siglo XIX.
En el siglo XVI la Audiencia de los Confines
comprendía las provincias, alcaldías mayores y corregimientos de:
Provincias:
-
Comayagua (Honduras)
-
Nicaragua
-
Costa Rica
-
Soconusco
Alcaldías Mayores:
Corregimientos:
-
Totonicapán
-
Quezaltenango
-
Atitlán
-
Tecpanatitlán
-
Escuintla
-
Guazacapán
-
Chiquimula
-
Acasaguastlán
-
Realejo
-
Matagalpa
-
Monimbo
-
Chontales
-
Quesalguaque
-
Tencoa
-
Nicoya
-
Quepo
-
Chirripó
-
Pacaca
-
Turrialba
En 1660 los corregimientos de Quepo, Chirripó,
Pacaca y Turrialba fueron suprimidos e incorporados a la gobernación
de Costa Rica, mientras que el corregimiento de Tencoa se une a la
gobernación de Comayagua y los de Monimbó, Chontales y Quesalguaque
a la de Nicaragua.
A principios del siglo XVIII son suprimidas las
alcaldías mayores de Amatique y San Andrés de la Nueva Zaragoza y
los corregimientos de Escuintla y Guazacapán, formándose la alcaldía
mayor de Escuintla, y de Atitlán y Tecpanatitlán.
En 1753 del corregimiento del Valle de Guatemala
se forman las alcaldías mayores de Chimaltenango y Zacatepequez.
En 1760 se unió el corregimiento de Acasaguastlán
al de Chiquimula.
En 1764, tras separar de la Alcaldía Mayor de
Ciudad Real el territorio de Chiapas y los Zoques, se erigió la
Alcaldía de Tuxtla.
A partir de 1785 se comenzó a aplicar el sistema
de intendencias.
