Primeras Exploraciones: El
nombre de Honduras
Por
Salomón Sagastume (in memoriam)
El
descubrimiento en 1492 de nuevas islas y tierras extrañas
que no aparecían en los mapas de entonces, motivaron un acontecimiento
de expectativas de exploración por parte de los europeos.
Ante el éxito del primer viaje de Cristóbal Colón,
la corona española y los comerciantes interesados en buscar
nuevas rutas comerciales, apoyaron tres expediciones más.
Esto permitió enterarse que la ruta hacia las Indias Orientales
sería más fácil, ante la posibilidad de tener
sitios de parada y aprovisio¬namiento. El último viaje
del Almirante comenzó en Cádiz el 9 de mayo de 1502
y del cual conocemos los pormenores, primero por la carta enviada
por Colón desde Jamaica a los reyes españoles, misma
que es conocida como "Lettera Rarissima" y de la cual
puede leerse una copia en la Biblioteca Universitaria de Salamanca,
España; luego, su hijo Herrando, que le acompañó
en la travesía, escribirá después una biografía
sobre su padre.
El
cuarto viaje nos interesa en demasía: en 1502 se descubrirán
las tierras de lo que hoy se llama Honduras. Con certeza sabemos
que los expedicionarios europeos estuvieron primero en las actuales
Islas de la Bahía, habiendo desembarcado en "la mayor
que se llamaba Guanaja, de cuyo nombre tomaron después los
que hacen las cartas de navegar el de todas las islas Guanajas "
(1) Aquí tuvieron el primer contacto con nativos diferentes
a los que habían encontrado en las demás islas caribeñas,
y de ellos tuvieron las noticias de la existencia de tierra firme.
Estas islas sirvieron en ese momento y posterior, como punto de
descanso con facilidad de aprovecharlas para suministro de agua
y comida. En ningún momento fueron consideradas parte de
la tierra firme, y posteriormente formaron parte de nuestro país
al pasar el período colonial.
Con
el conocimiento veraz de la existencia de una gran masa continental,
(Colón lo había intuido ya, leyendo a varios científicos
de la antigüedad y del medioevo) la expedición llegó
a un lugar de la costa hondureña que llamaron Punta Caxinas
porque "había en ella unas manzanillas algo arrugadas,
y tiene el hueso esponjoso, y son buenas para comer, especialmente
cocidas, a las cuales llamaban caxinas los indios de La Española"
(2) En vista de que en ese punto no vieron cosa de mayor interés,
la expedición siguió su rumbo hacia el Este, bordeando
la costa llegaron a otro sitio que Colón llamó "Costa
de Oreja", debido a que los nativos de la región se
horadaban las orejas con agujeros grandes, capaces de caber en ellos
un huevo de gallina. Algunas excavaciones arqueológicas actuales
han demostrado la verdad de este dato: muchas figurillas de arcilla,
jade y piedra representan a personajes con las orejas horadadas.
Hoy sabemos que ese grupo de nativos que los españoles vieron,
eran ancestros de los actuales indios payas. Fue en este lugar donde
el 14 de agosto de 1502 la expedición saltó a tierra
"con las banderas y los capitanes y con muchos de la armada
para oír misa" (3) y precisamente aquí (lugar
hoy indeterminado) donde la expedición tomó posesión
de las tierras en nombre de la corona española, aunque se
presume que por mala salud, Colón no bajó a tierra.
Don Hernando Colón narra en su obra los detalles del contacto
con los indígenas de la zona y la extrañeza de los
mismos ante desconocidos, no interesándonos por ahora en
presentar esos acontecimientos.
Navegando
a lo largo de la costa hacia Oriente, la expedición estuvo
en peligro de naufragar debido a una terrible tempestad que les
azotó. Colón en su diario narra la aventura: "en
todo este tiempo no entré en puerto, ni pude ni me dejó
tormenta del cielo, agua y trombones y relámpagos de continuo
que parecía el fin del mundo ... otras tormentas se han visto,
mas no durar tanto con tanto espanto" (4), esto sucedía
a mediados de septiembre, temporada caracterizada por fuertes huracanes
y tormentas tropicales. Al fin lograron salir del temporal y llegaron
a una punta o cabo donde amainó, como describe Colón:
"llegué al cabo de Gracias a Dios y de allí me
dio Nuestro Señor próspero el viento y corriente"
(5) Posteriormente su hijo narró el episodio destacando que
el nombre con el cual bautizaron al cabo proviene del agradecimiento
que los marineros dieron a Dios por haberlos salvado de una muerte
segura. Desde ese momento hasta hoy el cabo se llama Cabo de Gracias
a Dios. Bajando hacia el Sur la expedición descubrió
los actuales territorios de Nicaragua, Costa Rica y Panamá,
regresando después Colón a España en donde
murió, en Valladolid, el 20 de mayo de 1506.
Para
lo que a esta investigación interesa y si hacemos acopio
de las fuentes utilizadas nos damos cuenta que la palabra Honduras
no aparece registrada en el diario del almirante Colón, ni
incluso para referirse a las inmensas profundidades marítimas
del Cabo de Gracias a Dios. Sin embargo, Don Hernando Colón
nos proporciona otros datos. Lo citamos in extenso:
"Estas
mismas islas (Islas de la Bahía A.S.S.) y la tierra firme
la ponen dos veces en sus cartas de marear, como si en efecto fueran
tierras distintas, y siendo el cabo de Gracias a Dios el mismo que
llaman cabo de Honduras, hacen dos. Y la razón de este error
fue, que después que el Almirante hubo descubierto estas
regiones, un cierto Juan Díaz de Solís, de cuyo nombre
el Río de la Plata se llama Río de Solís, por
haberle matado allí los indios, y Vicente Yáñez,
que fue capitán de un navío (La Niña A.S.S.)
en el primer viaje del Almirante, cuando descubrió las Indias,
fueron juntos a descubrir el año 1508, con intención
de seguir la tierra que había descubierto el Almirante en
el viaje de Veragua hacia Occidente. Siguiendo éstos casi
el mismo camino, llegaron a la costa de Cariay, y pasaron cerca
del Cabo de Gracias a Dios hasta la punta Caxinas que ellos llamaron
de Honduras ..." (6)
Si
tomamos como ciertas las palabras del hijo del Almirante, diremos
que Solís y Pinzón bautizaron la costa caribeña
de estas tierras con el nombre de "cabo de Honduras" aduciendo,
posiblemente a las inmensas profundidades del mar desde Trujillo
a Gracias a Dios, situación ésta que es demostrable
a través de los actuales estudios geográfico-marítimos.
Así
parece que fueron Solís y Pinzón los que primeramente
usaron el nombre de Honduras y no Colón, sin embargo, el
no poseer documentación de la época que pueda confirmar
lo expresado por Hernando Colón constituye una severa limitación
para esta investigación.
Para
1510 ya se tenía conocimiento exacto de lo que era el continente
que media-entre Europa, Asia y África, y comenzaba en serio
la conquista y colonización del territorio descubierto. Muchos
autores coinciden en "el hecho irrefutable de que los ibéricos
se expandieron en búsqueda de mercados de especies y principalmente
en su afán de acumular metales preciosos -oro y plata- fundamento
del mercantilismo." (7) Pero en Europa no existían formas
legales para que un pueblo conquistara a otro sólo para extraer
sus riquezas. Era necesario buscar un pretexto para la expansión
y el sometimiento del indio. La lucha contra los herejes, la lucha
contra los enemigos de la fe cristiana fue la justificación
de la guerra despiadada que se desató contra los indígenas
de América, creándose toda una ideología que
justificó la conquista.
Entre
1509 y 1524 el territorio hondureño se verá libre
de conquistadores y colonizadores y servirá sólo como
lugar de aprovisionamiento, a la fuerza, de mano de obra esclava
indígena. Barcos de españoles vivían en las
islas del Caribe, atracaban en las costas hondureñas llevándose
violentamente a los indios como esclavos, ya que la población
nativa de las islas caribeñas fue exterminada tempranamente
por las enfermedades, las luchas y los malos tratos de los españoles.
Al respecto leemos en un documento de 1539:
"Suplico a V.M. que luego que vea esta envíe su Real
Provisión con todo el favor y penas que pudiere ser para
que yo vaya a la dicha provincia de Guatemala para buscar todos
cuantos hallare allá, de esta gobernación, as¡
libres como esclavos, herrados y por herrar, que entonces se hicieron
y llevaron de esta gobernación para que los pueda sacar de
cualquier poder que estuvieron, porque fueron muy injustamente hechos
y llevados, so grave penas ...y donde los dichos esclavos y libres
estuviesen y fueron llevados, porque dicen que en Cuba y en La Habana
está mucha parte de ellos, as¡ libres como esclavos,
que en aquel tiempo se vendieron y llevaron para allá"
... (8).
La
conquista de nuestro país comienza formalmente a partir de
1524, cuando Hernando Cortéz, luego de conquistar los pueblos
del actual México ordena la conquista de Guatemala y Honduras
por la razón de que: "como Cortéz tuvo nuevas
que había ricas tierras en lo de Higueras y Honduras... acordó
enviar por capitán a un Cristóbal de Olí..."
(9). Desde este momento aparecen los nombres de Higueras o Igueras
y Honduras para designar los territorios sujetos a conquista, asímismo
que el suelo nacional será víctima de una violencia
militar de los mismos españoles entre ,sí para apropiarse
del territorio, obedeciendo más que nada a sus intereses
personales: Olid desobedece a Cortéz y es asesinado, Gil
González Dávila lucha contra gente de Hernández
de Córdova; luego Cortéz hace su conocido viaje a
Honduras agudizando las luchas, situación que se resolverá
con la intervención directa de la corona española;
ésta, interesada en agilizar el proceso administrativo de
la colonización y evitar los abusos y crueldades contra los
indios, decide enviar autoridades pa¬ra resolver las diferencias
de los capitanes que habían ido al descubrimiento y poblamiento
de la nueva provincia, la que será conocida como "Golfo
de las Higueras" que incluía el Puerto Caballos y "Cabo
de Honduras" que incluía al Puerto de Truxillo y lugares
adyacentes. Estos dos nombres se usaron por separado no designando
un territorio unido, sino dos lugares distintos en una misma tierra
firme: "E otro si que Francisco de las Casas, capitán
de dicho Hernando Cortéz, venía de armada por la mar
con ciertos navíos contra el dicho Cristobal Dolid, e con
la dicha armada andaba en el paraje e entrada del dicho Golfo de
las Higueras" (10).
Esta
separación termina el 20 de noviembre de 1525 cuando se nombra
a Diego López'de'Salcedo como Gobernador de la Provincia
de Hi¬gueras y Honduras, siendo ratificado el 31 de agosto de
1526:
"Don
Carlos por la gracia etc. por cuanto mandamos proveer a Diego López
de Salzedo del oficio e cargo de nuestro governador en la provincia
e golfo de las Higueras que es la tierra firme ... que la dicha
tierra de cabo de Honduras e sus tierras e provincias entran y están
devaxo de la dicha vuestra gobernación e que las dichas tierras
e provincia e pueblos de christianos que en ellas están hechas
e se hizieren e poblaren es toda una gobernación ..."
(11).
Esto
facilitó la unión de las dos regiones, delimitó
fronteras con las provincias de Guatemala y Nicaragua y permitió
la labor conquistadora de los españoles con fundación
de poblados y el derivado sometimiento de las poblaciones indígenas
nacionales. Con el proceso expansivo militar, la fundación
de ciudades españolas (San Pedro Sula, Nueva Valladolid de
Comayagua, Gracias, etc.) la reducción de indios en poblados,
la creación del obispado y la presencia de toda la jerarquía
administrativa española, el proceso de colonización
y explotación de las riquezas del suelo comenzó. De
esta manera surge la concepción geo-administrativa-jurisdiccional
de la provincia de "Higueras y Honduras" nombre que será
el oficial; sin embargo, Don Diego López de Salcedo entra
en contradicciones con Pedro Arias De Avila, gobernador de Nicaragua,
de cuyas tierras Salcedo pretendía apoderarse. Todo el plan
consistía en apropiarse de León en Nicaragua y crear
el "Nuevo Reino De León" (eliminando el nombre
anterior) dejando al puerto de Truxillo como capital. Su plan fracasó,
muriendo Salcedo después, dejando a la provincia en un caos
de nuevas luchas entre españoles por apropiarse de más
tierras e indios, situación que se normalizará hasta
1542 con la creación de la legislatura de las "Leyes
Nuevas", que pusieron un freno a la codicia de los encomenderos
y normalizó la administración. (12).
Entre
tanto, para lo que nos interesa, la provincia siguió llamándose
igual, así lo prueban los siguientes documentos: "no
diré más que en 13 días del mes de septiembre,
yo llegue al puerto de Caballos de esta gobernación de Higueras
y Honduras..." (13); "Adelantado Don francode Montejo
nro. govnador de la p°vincia de higueras y cabo de honduras"
(14)otro de 1562" Muy Mgfco Señor: Fray Geronimo de
Corella Obispo de esta provincia de Higueras y Honduras..."(15);
otro de 1599 "como yo Pedro Ortíz de Elgueta vecino
que soy en esta ciudad de San Jorge del Valle de Olancho de la provimcia.
y gobernacion de Higueras y Honduras..." (16). En la mayor
parte de la documentación, tanto oficial como privada del
siglo XVI, el duplo nominal referido será constante, pero
a partir de 1600 la nominación "Higueras" o"Igueras"
va quedando en desuso, nombrándose a la provincia solamente
como "Provincia de Honduras"; en un documento de 1602
leemos: "como yo Juan de Vargas CArvajal, Governador y justicia
mayor de la Provincia de Honduras" (17); "E sido informado
que en la ciudad de Truxillo en la provincia de Honduras ay un castillo
..." (18); otro de 1690 "testimonio de los autos qu obró
el Illmo. y Rmo. Sor Obispo de la porvincia de Honduras,.."
(19) etc. Desconocemos las razones que motivaron al desuso de "Higueras",
aunque algunos escribanos del siglo XVIII lo usarán esporádicamente,
tal vez queriendo ser más específicos en describir
la provincia ó simplemente por hacer más elegantes
sus escritos.
Por
tradición oral y por algunos escritos de la historia nacional
nos ha llegado la frase "Gracias a Dios que hemos salido de
estas honduras" de la cual se ha afirmado la dijo Colón
luego de haberse salvado de la terrible tempestad que les azotó
a nuestras costas y que así quedó bautizado el país.
Pero ¿Quién dijo realmente ésto?, ¿es
creíble la frase o no?, ¿Puede demostrarse la veracidad?
Todos los escritores, historiadores y otros, que han utilizado la
frase para explicar el origen del nombre de Honduras ninguno de
ellos han presentado documentos originales que demuestren la existencia
y aceptación de la referida expresión, y la han aceptado
sin explicación.
Como
aporte original de este trabajo, presentamos una información
que afortunadamente llegó a nuestras manos. Es un informe
descriptivo y general del Reino de Guatemala, firmado y enviado
al Rey de España en 1778, por la importancia que posee lo
citamos in extenso:
"Provincia
de Honduras, valle de la Ygueras de Comayagua. La ciudad de Valladolid
es la capital de esta provincia, se govierna por un governador que
antes fue capitán general con sueldo de 1654 ps y oy goza
de 3D=Se halla al N. de la ciudad de guatemala, al Orte. de la Prova,
de Vera Paz y al poniente de la Nicaragua, y al sur sobre el Mar
del norte. El Padre Murillo dice que tiene Leste; Oeste 150 leguas,
y por partes 80 N.S. y que se llamó tamvien Provincia de
Honduras, porque no hallando fondo los primeros descubridores dijeron
gracias a Dios que hemos salido de estas Honduras*; que también
se llamó Tierra de Ygueras* por las calabazas que encontraron
en aquel Mar desde la del Norte al del Sur ..." (20)
Para
escribir lo anterior el informante se basó en la obra del
Padre Murillo titulada "Geografía Histórica,
Libro IX de la América, islas adyacentes, tierras árticas
y antárticas, e islas de los mares del Norte y Sur"
escrita en 1752. Pocos datos biográficos conocemos del citado
cura; sabemos que perteneció a la orden religiosa de la Compañía
de Jesús y que su nombre completo es el de Pedro Murillo
Velarde. Asimismo desconocemos la forma en que obtuvo la información
histórico-geográfica de Honduras para su libro. Esto
constituye otra limitante a este trabajo en la medida que no podemos
profundizar sobre el análisis de la veracidad de la obra,
sumado a la imposibilidad de adquirirla.
¿Queda
entonces demostrado que el nombre de Honduras proviene de la famosa
frase? Es difícil afirmarlo, primero porque no pesa sobre
los escritos geográficos e históricos, ni del Padre
Murillo ni de los historiadores nacionales como Rómulo E.
Durón, Antonio R. Vallejo, Rafael Heliodoro Valle y otros,
un análisis documental que reafirme la frase. Por otro lado,
hemos demostrado en base a los escritos de Cristóbal Colón
y su hijo Hernando, que nunca el Almirante dijo la conocida expresión
por lo que aun persiste la duda. .
Asimismo
es dudoso que otras denominaciones como "Caxinas" "Guaymuras",
"Huntula", "Maiam" y otras más hayan
servido como nombres oficiales de Honduras; nunca hemos sabido de
su origen exacto y tampoco los hemos visto registrados en documentos
coloniales.
Aclaremos,
para terminar, que no es pretensión dar por terminada la
discusión de tan atrayente dilema histórico, empero
que se debe investigar más sobre el asunto, a razón
de buscar nuevos documentos e información que ayude a esclarecer
el tema. Por último, esto no es más que un aporte
investigativo sujeto a revisión.
C
I T A S
1.Colón,
Hernando. La Vida del Almirante
2.Idem
3.Idem
4.Colón, Cristóbal. Diario de a bordo. Colec. Tus
Libros. Edic. Ge¬nerales ANAYA. Cap. 5 Madrid. 1985.
5.Idem
6.Colón, Hernando. ob. cit.
7.Marín Guzmán, Roberto.El Espíritu de Cruzada
Español y la Ideología de la Colonización de
América. Ed. Instituto Costarricense de Cultura Hispánica.
Cap. 3. San José C.R. 1985.
8."Informe enviado por el Presbítero Cristóbal
de Pedraza" A.G.I. Guatemala 9-50 V-18 año de 1539.
9.Díaz del Castillo, Bernal. Historia verdadera de la conquista
de la Nueva España. Cap. CLXV. 6a. edic. Colec. Austral ESPASA.
Ma¬drid 1984.
10. "Poder que en 25 de febrero de 1525 otorgó la Audiencia
a Santo Domingo a su fiscal Br. Moreno, para el arreglo de las diferencias
entre los capitanes que fueron al descubrimiento del Golfo de Higueras".
Documento colonial, en Rubio Sánchez, Manuel. Historia del
Puerto de Trujillo. Vol I Edic. Banco Central de de Honduras. 1975.
11.Real Cédula del 31 de agosto de 1526. A.G.I. Legajo 3090
en Rubio Sánchez, Manuel. Historia de Trujillo. ob. cit.
12. Véase Carías, Marcos. Tiranía de los Conquistadores.
Historia Crítica Etapa I No. 1. Edic. Carrera de Historia
U.N.A.H. 1980.
13.Informe del Obispo Pedraza. Docum. cit.
14.A.G.I.Guatemala, 402
15.Probanza pedida por el Obispo Corella. A.G.I. Leg. 182. Doc.
30
16.Bienes de Pedro Ortíz de Argueta. A.G.I. Contratación
Leg. 254 en Martínez,, Mario. Documentos Historia de Honduras
V.I. U.N.A.H.
17."Testamento de Juan Vargas" A.G.I. Contratación
Leg. 264 1602 en Martínez, Mario. ob. cit.
18.Real Cédula 23 de diciembre de 1629. A.G.D.C.A. A1.23
Leg. 1515 Fol. 223.
19."Testimonio de autos que obró el Obispo de Honduras"
A.G.I. Guat. Leg. 143 en Martínez, Mario. ob. cit.
20. "Noticias del Reyno de Guatemala, frutos que produce, pueblos,
ha¬vitantes y tributarios que tiene y quanto pagan al Rey. AÑO
D 1778" Sig. 1655 Colec. Mata Linares. Real Academia de la
Historia. (FF220-246).
