LOS PECH O PAYAS
1. Contexto histórico etnográfico: ubicación geográfica
y número poblacional
Los pech se encuentran localizados en los departamentos de
Olancho, Colón y Gracias a Dios. Ocupaban la región
central de La Mosquitia hondureña y el noreste del
departamento de Olancho, o sea, la región situada entre los
83. 10 y 86 grados de longitud oeste del meridiano de
Greenwich.
La temperatura de la región pech es muy irregular, debido a
las desigualdades del terreno y a los repentinos cambios
atmosféricos; a un extremo calor, sucede un frío sensible.
Sólo en las riberas de los ríos se puede hablar de un
clima ardiente, mientras que las mesetas de Olancho tienen
un clima templado.
La temperatura anual es de 26 grados, bajando por las noches
hasta 18 grados. A veces, en los meses de diciembre, enero y
febrero, la temperatura puede alcanzar los 15 grados y los
36 grados en marzo y abril. La estación lluviosa se inicia
en junio y se dilata hasta febrero. La estación seca
comprende de marzo a mayo.
El territorio pech es muy desigual y montañoso. Es cruzado
por varias de las importantes serranías que son ramales de
la sierra de Agalta, con orientación de suroeste a noreste,
entre el departamento de Olancho y Colón, e incluye las
montañas de El Boquerón, separadas por el Valle del río
Telica y las montañas de El Carbón, las de los ríos Sico
y Paulaya, separando los municipios de San Esteban y Culmí,
que dan origen a los ríos Wampú y Paulaya, así como a los
afluentes del río Sico.
Se han realizado pocos estudios sobre este pueblo indígena.
En la época precolombina, vivían en la parte central de La
Mosquitia hondureña y en el noroeste del departamento de
Olancho y, hasta la última mitad del siglo XVII, ocupaban
toda la comarca entre los ríos Aguán, Patuca y el mar;
eran además, dueños del litoral de la región de Caratasca
hasta el cabo de Gracias a Dios, frontera con Nicaragua.
A mediados del siglo pasado, los pech se encontraban
diseminados en el departamento de Olancho, en los poblados
de Dulce Nombre de Culmí, El Carbón, El Pajal, Pukira, en
el curso superior del río Wampú, la parte alta del río
Aguán y los bajos del río Patuca. Algunos se habían
desplegado hacia el departamento de Colón y Gracias a Dios,
es decir, toda la comarca entre los ríos Aguán y Patuca.
En la biosfera del río Plátano, sección correspondiente
al departamento de Gracias a Dios, existen pequeñas
comunidades pech y asentamientos dispersos a lo largo de la
mitad del río, entre Las Marías y Waiknatara. En la
comunidad de Las Marías, donde son una minoría, se han
mezclado con los misquitos y garífunas, pero los más
viejos conservan parte de sus costumbres y hablan su lengua;
los contactos más recientes con la economía costera,
dominada por los misquitos, ha traído como consecuencia que
la mayoría de ellos hablen misquito y estén perdiendo la
lengua materna. Los niños, por ejemplo, aprenden español
en la escuela de Las Marías, hablan misquito con sus compañeros,
pero aunque comprenden pech, no lo hablan.
2. Actual población pech
En la actualidad, la mayoría de los Pech están
establecidos en el departamento de Olancho, diseminados en
varios poblados: Nuevo Subirana, Pisijire, Jocomico, Agua
Zarca, Santa María de El Carbón, Vallecito, Dulce Nombre
de Culmí y Culuco. En Gracias a Dios: Las Marías, Baltituk
y Waiknatara y en el departamento de Colón: la comunidad de
Silín.
El número de casas y su población está distribuida de la
siguiente manera:
Pueblo No. de casas Población Nuevo Subirana 40 380
Pisijire 4 60
Jocomico 6 70
Agua Zarca 22 193
El Carbón 136 1,400
Las Marías 7 76
Waiknatara 4 30
Baltituk 12 72
Vallecito 27 210
Silín 12 63
Dulce Nombre de Culmí ? 14
Culuco 4 18
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TOTAL 274 2,586
La mayoría de estas comunidades, como Jocomico, Agua Zarca,
Las Marías, Waiknatara, Baltituk, Pisijire, Vallecito,
Culuco y Nueva Subirana, son sin agua potable, luz eléctrica
y, además, carecen de servicios de salud. Silín y El Carbón
son comunidades que, en los últimos años, han alcanzado
progreso en lo que respecta a aspectos como letrinización y
agua potable. También la enseñanza ha mejorado
considerablemente. Son dos comunidades pech bien
organizadas.
3. El aspecto religioso cultural
Hasta el siglo XVIII, los pech vivían en el corazón de la
selva de Agalta, su actividad productiva fundamental era la
cacería y la pesca, con una incipiente agricultura basada,
principalmente, en el cultivo de tubérculos como la yuca
dulce y, eventualmente, el cultivo del maíz. Se
caracterizaban por ser nómadas.
Ahora los pech son poseedores de una cosmovisión muy
particular que los diferencia del resto de la sociedad
hondureña y que se expresa en los diversos aspectos de su
vida cotidiana, entre los que se destacan su narrativa,
ceremonias, fiestas, bebidas y su relación con la
naturaleza. Guardan un profundo respeto por la flora y la
fauna y practican una serie de normas que regulan la
explotación de los bosques y animales, lo que les permite
mantener un equilibrio con el ecosistema; pero, a partir del
momento en que se insertan a la sociedad nacional, sufren un
proceso de destrucción de su ecosistema y una constante
desvaloración de su propio sistema socio-cultural; aún
persisten formas ancestrales como los curanderos, quienes
son los responsables de conservar y divulgar la medicina
pech, que descansa en un profundo conocimiento de la
naturaleza. Conocen procedimientos terapéuticos para tratar
la mordedura de la serpiente "barba amarilla" y
para curar las enfermedades que azotan a la comunidad. Los
ancianos aún son muy respetados y consultados.
De la música tradicional pech se conserva poco. Sus
antiguos instrumentos han sido olvidados; sólo los ancianos
guardan celosamente los secretos de esta música, casi como
un tesoro. Entre los instrumentos típicos destacan el
tambor, la flauta y la maraca; también se conservan
canciones en lengua pech.
La historia mítica del pech habla que este pueblo es hijo
del rayo y que los rayos, en épocas anteriores, fueron pech
que vivieron sobre la tierra y que lucharon por exterminar a
los gigantes caníbales, representados por Takascró, jefe
de esta raza, pero antes se batieron contra sus guerreros,
los chaca-chacay, que eran enormes lagartijas.
4. Fauna
La fauna de esta región es variada. Los animales más
comunes son los de vida arbórea. Existen algunas especies
de reptiles, anfibios, pájaros y murciélagos. Entre los
animales domésticos se encuentran: caballo, asno, perro,
gato doméstico y cerdo. Además, existen otros animales
como: iguanas, coyotes, ardillas, micos, guatuzas,
tepescuinte, monos, tigres, tigrillos, pizotes, danto o
tapir, venado, jaguilla, etc.
Entre las serpientes más comunes se encuentran: barba
amarilla, cascabel, tamagás negro, zumbadora, mica, etc. La
avifauna es muy variada, contando con zorzales, zanates,
colibríes, pericos, pájaro carpintero, alma de perro,
gavilanes, lechuzas, cucuyo, guaras, jilgueros, loros y
otros.
5. Producción y comercialización
El aspecto productivo se basa en el cultivo de maíz,
frijoles, arroz, yuca, bananos, café, aceite de liquidámbar
y, en menor cantidad, caña de azúcar. La economía pech es
del tipo de economía productora de valores de uso; es
decir, dirigida a la autosubsistencia local y regional. Ello
supone que la satisfacción de las necesidades más
apremiantes como la alimentación, salud, vivienda y energía,
a través de los que la etnia se reproduce materialmente.
